威利男爵，是卡尔王廷出了名的英俊男子。
他的父亲曾经跟随帕顿将军北征，在讨伐半兽人帝国叛乱的战斗中立下功劳，并失去了一条手臂，因此被卡尔十四世封为世袭男爵……他是父亲最小的儿子，有五个姐姐和两个哥哥，但老来得子的老威利男爵一向偏爱小儿子，早早留下遗嘱把他作为爵位的唯一继承人。
如今老威利已经去世，威利男爵也已成年，根据王国律法，他继承了父亲的所有家产，包括在卡尔王廷的三套豪华宅邸，六处黄金地段商铺，一群仆人，以及十一位宣誓效忠的家族武士！
虽然不像偏远贵族一样拥有封地，可以直接向农户收税，但在寸土寸金的卡尔王廷，这些产业的总价值恐怕比一座能容纳千人的庄园起身，想了想，忽然挽住女仆的胳膊，绽放笑颜，“走，好妹妹，我带你去逛街吧！”
“别……”索尼亚吓了一跳，连忙缩回双手，在麻布裙子上擦了擦，像个口吃傻子一样支支吾吾，“小，小姐……使不得……我是仆、仆人……”
“真不去？”瑞琪儿噘起嘴，“你乱说什么呢，我什么时候把你当成过仆人？”
“明，明天婚礼啊……”索尼亚眼神躲闪，“这时候让人看到，不好……”
“那就算咯，回来的时候，我给你带你最喜欢的甜苹果！”贵族小姐嘻嘻一笑，随手披上一件外套，扯起裙角，蹦蹦跳跳出了门！
瑞琪儿走后，兽耳女仆默默回到了自己的房间。
在一进门正对的柜子上方，摆放着一个简陋的木雕，索尼亚进门之后就对着木雕跪坐下来，好一阵发呆出神。
那是一截弯扭的老树根，被雕成了一个姿势怪异的人，除此之外，它还披着一件用上百块布料拼凑成的迷你斗篷！斗篷是索尼亚自己缝的，用的是各种布料，但其实寓意是百种动物皮毛，因为那木雕代表的是“百兽老人”。
“百兽老人”是半兽人一族信奉的神……
“如果我能变成她就好了……”索尼亚喃喃自语，“如果明天嫁给威利男爵的是我，我愿意付出任何代价……”
这本是一段私密的独白，不会有任何人知道，更没指望会成真。
身为从小就被买来的贴身女仆，索尼亚多年来，曾无数次私下祈祷过类似的话语，她想要那些精致的食物，颜色鲜亮的裙子，她也想坐在马车里，听取人们的赞美……小姐对她虽然好，但她依然难免感到嫉妒！每次浑身如同针扎一样难受时，她就来对树根神像祈祷。
但这次，似乎有点不对劲。
不知从哪吹来一阵黑风，木雕的斗篷似乎动了动，接着一个声音凭空响起。
“我的孩子……你真的想要吗？”
索尼亚吓了一跳，但很快激动起来，百兽老人回应了自己？这是真的吗？还是在做梦？
但等她回过神来，激动地重重点了点头！
与此同时，远在这座宅邸的几条街以外，瑞琪儿刚刚用一枚银吉克买下了果农摊位上的最红的十几颗苹果，零头当做了小费，起身准备离开。她没注意到的是，那个满脸敦厚，不停点头哈腰感谢小费的果农，衣服下摆隐约露出的内衬一角，赫然是由许多种动物皮毛拼凑缝制而成……
瑞琪儿走回去的路上，路过一条内河——由于卡尔王廷建在加尔尼亚河畔，有几条支流从城内穿过，于是整个城市泄洪排污的地下水道就基于它们而修建——这露天的一段，从贫民窟穿过，水质无比浑浊熏臭，连穷人们都绕道走。
很少有人来这里，但为了快点回去，贵族少女挽着果篮，小心翼翼提着裙角经过。
“对了，忘记尝尝甜不甜，不甜的话，我知道码头那边还有一家水果店。”贵族少女自言自语，然后用挽果篮的右手捏住了两边裙角，空出来的左手挑了个头较小的一颗红苹果，送到嘴边，轻轻咬了一口。
就这一口，她却忽然用力咳嗽起来，接着就翻起白眼，摔倒在地！
强烈的窒息让贵族少女的脸很快红到了脖颈，整个人也痉挛起来，漂亮的白纱裙很快沾满了湿滑的烂泥。这里本就靠近内河，在无意识的挣扎中，她一下子滑进了水流湍急的臭水沟，接着就消失不见了。
空无一人的岸边只剩下翻倒的果篮，以及散落一地的红苹果。