即便是躲在车厢之中，用厚厚的车篷隔绝了外界的视线，林茂却依然如坐针毡，仿佛能够切身感受到那无数武林中人警惕的窥探。
好在常小青到底比林茂在江湖中行走的时日要多些，坐在车座上面对那些形容各异的武林人，反应也是极快。
只见他低垂着头，借着暮色掩去自己的面容，肩膀却猛地耷拉下来，做个瑟瑟发抖的怯懦模样。
“这……这是……咋的了？俺前些日子来，这城里可没得看到这么多人……”
常小青佝偻着身体在靠近路口的茶棚旁停下了驴车，捏着铜板，看似珍惜地从那守茶棚的人手中买了两块硬如石块般的蒸饼，然后才小心翼翼地搭起话来。
他自小在这块儿长大，成人后又要细心帮林茂打理忘忧谷中的产业，因此对那等落魄农家人模仿得是惟妙惟肖，就连那口土掉渣的土话都说得十分地道。
再配上那一头银白的长发和满脸画上去的褶子，看上去活脱脱就是个平凡到极点的农家人。
那茶棚主人自然是没有起疑，他看着常小青极为珍惜地将那狗都不吃的蒸饼放入怀中，双手c-h-a在袖筒里，耷拉着眉头不耐烦地回答道：“你这是有蛮久莫得来了吧？多亏乔家少爷的福，从年前开始，这城里的人就多起来了。”
“乔家少爷的福？这是怎么说？”
常小青压低了声音，怯怯问道。
其实光是听到“乔家”两个字，常小青便已觉得心中一跳，不过表面上，还是要做出一副木讷的模样。
茶棚主人见常小青是个连乔家少爷都不知道是什么来头的糟老头，脸上的轻蔑顿时越来越浓。
“乔家少爷你都不知道？就是那个金楼乔，乔家！有人说啊，乔家的人，吃饭都不吃米，只吃南海珍珠，喝水只喝金子泡过的水，晚上睡觉都是睡在金砖上的……”那人越说便越是激动，也不曾顾及到茶棚里其他武林人士脸色怪异，唾沫横飞地伸手往汀水镇中心处一间金碧辉煌的小楼指了指，“看到没，那就是乔家大少爷让人在这里建的天仙阁！乔家大少爷说了，要在这里……这里弄个什么斗花魁，那春风里的天仙美人儿都要到这里来斗美，据说最后斗出来的花魁，是要送到宫里去当娘娘的……”
“哦，哦。”常小青搓着手，直接忽略了那茶棚主人背后互相憋笑的其他人，依旧是傻乎乎地点着头，“那俺闺女能去吗？俺闺女也长得可俊了，说不定也能去做娘娘哩——”
他的话音未落，便听得有人“噗嗤”一声笑了出来。
以这一声闷笑作为开头，茶棚中顿时笑声连成一片。
“哈哈哈……他们说……春风里的那群丫头要送去做娘娘……”
“噗，花魁……花魁入宫？哈哈哈……”
“用珍珠当米饭，睡金床？哈哈哈……”
……
纵然那些喝茶人在不屑开口解释什么，那茶棚主人多少也察觉到了那些人狂笑中的鄙视嘲笑之情。
他多少有些挂不住脸，又不敢轻易得罪身后那帮身材健壮，腰间带刀的男子们，只好将莫名的火气发泄在常小青扮的这位老农身上。
说完，他又看了看常小青那停在茶棚不远处的驴车，驴车上特意挂着林茂先前就准备好的一些野菜干之类的山货。茶棚主人脸上嫌弃的神色几乎快要直接化为鞭子甩在常小青的上：“呸呸呸，就你这幅鬼样子还想闺女去斗花魁，你没看到都快笑掉别人大牙了么。你这臭烘烘的死老头儿，赶紧把你那破车弄走，莫挡了我的财路坏了我的生意——”
说完，他便握着拳头，在半空中挥了挥，做了个打人的姿势。
“哎，对不住，对不住……”
常小青连忙耸着肩膀，低声下气地回了驴车。
接下来一路，常小青又一路侧耳细细倾听路上他人对谈，多少整理出了如今汀水镇的状况究竟是如何而来。
原来起因还是在那一日的交城大火上。
当今太子在交城大火中失踪，持正府便直接发了江湖悬赏令，命人到那交城中翻找琼太子的尸首或活人。
但凡有人有琼太子的任何消息，都能到持正府中求赏。
奈何从香城到交城这一路上，持正府竟不知为何，暗舵明舵都被不明人士剿灭，最后只留了香城中一戒备森严的明舵接收消息发悬赏。
于是乎整个西边的武林人便都要往香城来。
而乔家不愧是能积攒出那般家业的人家，眼看着香城人满为患，他人都以为苦，偏偏乔家却能想法子在距离香城不远处的汀水镇弄了个斗花魁，将这块地里江湖人的口袋瞬间榨得一毛不剩。
只可惜，那乔家大抵能从中谋利不下千金，却正苦了需要改头换面，偷偷赶路的林茂等人。
常小青将那车子摇摇晃晃赶到靠近城边上一处僻静的小巷里，又运气凝神细细将周围看了一圈，确定四下里无人之后，才小心开口，唤了一声“师父”。
顿了顿，常小青又开口，极小声将从茶棚那里打听到的消息转告给了林茂：“……情况有变，此地实在不宜久。那乔家的曾经见过师父你如今的模样，倘若他认出你来，恐怕后患无穷。”
之前常小青不知林茂死而复生，那乔暮云当初偷偷溜入忘忧谷禁地将林茂带走，再加上之后忘忧谷与金楼乔