宋室南渡以来，两淮地区便成为宋金两国拉锯的战场，又因北人的南下，淮民也成为了大宋最重要的兵源地，淮兵之名，一直持续到了最后灭亡的崖山之战。
淮南东路治所在扬州，可两淮制置大使李庭芝却没有办法回到自己的制司，因为太师，平章军国重事贾似道带着他的都督府逃到了扬州。无奈之下，他只能带着自己所部的七千淮兵进驻了滁州。
滁州州府所在的清流县城，刚刚临时设置的制司行辕内，李庭芝负手站在滴水檐下，忘着天边落日映照，远山之际层峦叠嶂，云蒸霞蔚，美不胜收，可他一张瘦削的国字脸上却是面沉如水，眉头皱成了一个“川”字。
江淮招讨大使汪立信的手书此刻就在他身上，全文不过百余字，言辞也十分平淡，不像公文更像是老友闲述。可是李庭芝还是从中看出了写信之人的焦灼，“建康陷则东南危”，他不是不知兵之人，这点大局还是清楚的。
但他又能怎么做，淮东大军都在扬州，自己所部目前不过七千余众，其余各州还要担负边防重任，兵从何来？李庭芝的目光不由自主地转向左边，那处是庐州方向，已经属淮南西路治下。
自从他自己提出来两淮分治，让那夏贵领了淮西制置使之后，李庭芝这个两淮制置大使实际上不过就成了淮东一路帅臣而已。想想夏贵平日里的跋扈，他苦笑着摇摇头。
以文制武在咸淳末年早已经成了废议，各路武将拥兵自重，朝廷却无可奈何，还不得不小心加以笼络。就在最近，不战而逃的夏贵就刚刚加了开府仪同三司，这几乎已经是武将的顶勋了。
“那汪机宜还在州驿住着么？”李庭芝招手叫来一个亲兵。
“回大帅，那人昨日一直求见，后便回了驿站，今日却不见前来，多半还在吧。”亲兵恭敬作答，李庭芝的差遣里有个大字，故被称为“大帅”。
“你去一趟，如果人还在，就带来这里，本官在后衙见他，好生相请，不得怠慢。”李庭芝挥挥手打发他离开，一直不见也不行，可见了面要怎么说，他还要好好想想。
汪麟在州中驿站自已的房中呆呆而坐，从扬州一路追到滁州，也只不过将父亲的手书递进了帅府，已经两天了，他只能在这里干等。从小到大，一直长在父亲的羽翼下，不免有些缺乏机变。
得知帅司来人相请，汪麟赶紧起身，带着随从便跟着来人而去。一路穿堂入室来到后院，来人带着他们去到一处大屋，便请在此稍待，自己进去禀报。
“不必多礼，汪机宜请坐。”见汪麟礼毕，李庭芝不过欠了欠身，便招呼他坐下。
“诚甫公一向可好，京湖一别，算算差不多五年了，风云变幻啊，如今都老了。”李庭芝将头一仰，仿佛不胜唏嘘地说道。
“多谢制帅关心，家父身体一向还算康建，只是最近诸事烦多，便有些精神不济。”听到别人问候父亲，汪麟忙站起身作礼。
“你父亲的信某已拜读，诚甫公以高龄抚淮，不畏艰险，说实话，李某是很佩服的。”李庭芝摆摆手示意他坐下，汪麟坐直身体望向他，等着他的下文。
“不过，你到过扬州，也看到了本帅处境，这淮东全路，某能调动的兵力极为有限，这滁州清流城外，驻着某的部众，不瞒你，一共七千之数。”李庭芝语带无奈地说道。
“汪贤弟听某先说完，某这么说绝非推脱之辞。淮东各州，边境上的濠州盱眙军自不必说，楚州高邮军离得太远，就算想调也不及赶到。还余下一个真州，那处共有步军二千余，水军一千八百，贤弟认为这点兵马，能帮到你父亲么？”
李庭芝见汪麟欲说话，先制止了他，然后慢慢把自己的处境讲给他听，巧妇难为无米之炊啊，真州隔江与建康府相望，汪立信就是要求他进驻那里，与建康相互呼应。
汪麟看着上首的李庭芝，与自己差不多的年纪，却已是位高权重的一方守臣。两鬓隐隐有白发渗出，所谓能者多劳，大抵便是如此吧，想起自己父亲的满头白发，再难坐住，蓦得站了起来。
“制帅，某亦知情势艰难，怎奈鞑子势大，建康府兵微将寡，还望制帅三思。不为某父子，只看着东南百姓，盼能伸出援手，不拘多少，只要制帅大旗能插到江岸，便是阖府之幸。”
一番话说完，汪麟深深一揖，这已经他今天朝李庭芝行的第三个礼了，李庭芝闻言，也有些动容。站起身来，将汪麟扶起，原本还有些轻视这个衙内的心思，也收了起来。
“这样，某先行文淮西夏贵处，不求他领兵来援，只要他兵出庐州直趋和州，便能与某呈东西掎角之势。某所部明日便开拔，贤弟随某一起前往**，到时直接送你过江。”
汪麟感激地点点头，他知道这已经是李庭芝能做到最好的了，夏贵如何已经不是他人能掌握的，李庭芝不过是尽尽人事，心存万一之望罢了。
建康府制司衙门内，病势已经有所减轻的汪立信正在和孟之缙下棋，原本这是胡三省的活，自从胡三省被刘禹抓了壮丁去管府库之后，汪立信便把无所事事的孟之缙找了来陪自己。
孟之缙棋力一般，加之有些心情不定，不到片刻便落了下风，正当他苦苦思索应对之法时，门外忽然传来脚步声。不多时，只见一个亲兵匆匆而来，至二人身前，抱拳行礼。
“禀招讨，有信使自临安府来，目下就在