后来见三儿媳妇果然在生养上不是很顺利，就后悔不迭当初自己没能坚持，更是对三儿媳妇颇有怨言。杜老夫人身体硬朗，自己生育了五个孩子，各个都是身体健康，龙精虎猛的。两个大儿媳妇都是自己相看中意才娶了来，哪个不是顺顺利利地诞下儿孙，大儿媳妇生育了三男二女五个孩子，二儿媳妇生育了两男两女，也都是健健康康的，能吃会睡的，个顶个的壮得跟小牛犊子似的。
只有三儿媳妇娇弱，生阿眉时就难产，孩子也羸弱。阿眉到六岁时还是一头稀拉发黄的头发，长的又不受人待见，额头突出，眼眶深陷，看人一副怯怯的样子。总是爱哭，还动不动就生病。让杜老夫人看着就着急。
杜渊之接到去沧州上任的公文时，杜林氏正怀着第四个孩子，老夫人看到三儿媳妇怀相不好，晨吐晚呕的，人瘦成一把骨头还想要坚持随丈夫去沧州上任，就做主留她在京城养胎，好在沧州离京城不远，杜渊一两个月便可回来一趟。可惜四子还是生下没有多久便夭折了，三儿媳妇也落下了恶露不止的毛病，将养了一年多才慢慢好转，让老夫人心里更是觉得不祥。
杜老夫人一方面留三儿媳妇在京城调养，一方面又给杜渊送去两个健康灵巧的丫鬟，照顾杜渊之的生活。就这样，直到杜渊之三年期满被任命为杭州同知，杜林氏和三个孩子随着杜渊之来到杭州，一家人才得以真正相聚。
从大年初四就启程，杜玉清三姐弟随着母亲在路途上整整走了二十天。虽然坐船多，不能算是一路车马劳顿，但因为天气寒冷，饮食不规律，就连一贯身体强韧的杜玉清都有些疲惫，昨晚刚天黑就简单洗漱上床睡觉了。
眼下，饱睡了一夜的杜玉清感觉自己的身体重新焕发了机能和活力，不用她下决心，她的身体已经跃跃欲试想起来活动了。但夜幕还是那么黑暗而沉重。杜玉清感到房间里的空气阴冷湿重，还嗅到一股隐隐的潮霉味。
杜玉清轻轻地朝里面侧过身来，妹妹阿眉还在熟睡中。纤巧细致的鼻翼一张一缩发出细微的鼻息声。杜玉清松了口气：还好！她没有了鼻塞，看样子没有得风寒。
在京城整理行装时，大家都认为南方的气候炎热，应该不用多带厚重的棉衣。而昨个晌午的太阳又是那么的明亮而温暖，爱美的阿眉在船上便迫不及待地脱下臃肿的冬衣，换上她最喜欢的那件绿地牡丹花绸的夹袄和玉色裙子。
下船后，起初还好，太阳直射一路温暖畅快，可是马车进入市区一路行驶在树阴房阴下，温度便骤然下降。到太阳落山时更是感到如砭骨之寒的阴湿之气的侵蚀，阿眉不由得喷嚏不断，身体也瑟瑟发抖起来。杜三夫人真是又好气又好笑。赶紧吩咐给阿眉把原来的厚衣服给加上，还是喷嚏不断。又翻箱倒柜时才发现阿眉的行装中带的外套都是轻薄的春裳，恨得杜三夫人给阿眉一顿训斥，不得已让杜玉清拿了一件夹袄给她，再把自己的黑色的斗篷把阿眉严严实实地包裹一层，直把阿眉包裹得同粽子似的，又从茶寮里要了一碗热水喝下才回过暖来。到家后杜三夫人少不得一边训斥，一边忙忙叨叨吩咐烧水给她洗澡，煮姜汤给阿眉发汗。让全家人都跟着手忙脚乱了一番后才疲惫地睡下。
杜玉清帮妹妹掖好被子的边角，把她的脖子也严严实实地捂紧了。阿眉自小体弱，一年四季手脚都是冰凉的，到了冬天更是畏寒，连耳朵都会长冻疮。尽管有火坑，冬天时阿眉还是喜欢伴着自己姐姐睡觉，因为杜玉清身体健康温热，在冬天的时候抵足而眠让她觉得温暖舒服。昨晚母亲更是要求姐姐要照顾好妹妹，姐妹俩就又挤在一张床上，虽然已经烫过脚了，但阿眉冰凉的脚架在杜玉清的腿上时，她还是不由自主地打了个寒颤。