湖广军区发动的南阳战役,是在五月十日开始的。而首先进攻的地点,就是邓州。
经过李定国、李牟和第六、八军军部成员商议之后,李定国认为：现在南阳的清军分为耿仲明和石延柱两部,分别驻守宛西、宛东。而驻守宛东的石延柱部中,有神兵营的部队,通过第一次山东战役,李定国也得知,清廷训练的这六支新军,确实在相当的战斗力,由其是在防御战中,颇有几分中华军的精髄。曾给山东军区造成了巨大的伤亡损失。
而这一次湖广军区进攻南阳,和山东战场不同,兵力本来就少于清军,因此决不能与清军硬碰硬,冒然去强攻神兵营驻守的城池,而是要充份调动清军,在局部战场,集中优势兵力,争取先在运动中逐步消灭清军的有生力量,然后夺取地方。
邓州位于南阳府西南部,湍水南岸,是联结南阳、襄阳的战略要地,因此首先进攻邓州,不仅可以直接危胁到南阳城,同时还能调动淸军的兵力,迫使宛东的清军赶来救援邓州,将神兵营调出城来,而中华军正好可以施行围城打援,从中寻找战机,与清军在野外进行决战,歼灭清军的有生力量。
于是众人最终决定,中华军将兵分两路,由李牟率领第八军,加上第六军十六旅,共计约三万六千兵力,由光化（今老河口市）出兵,进攻邓州；李定国率领第六军九师、十八师,己及特种兵团和骑兵团,由襄阳出兵,在邓州东南方一带潜伏,准备打击清军援救邓州的人马。
作战计划制定好之后,李定国和李牟也立刻分兵进军。
驻守邓州的是耿仲明的部将徐得功、连得成,共有一万五千人马,兵力虽然不少,但只有火铳六百余支,火炮只有十二门,而且全是小炮。不过邓州是湖北、河南边境的战略要地,正好位于从襄阳到南阳的官道中间位置,因此耿仲明也十分重视对邓州的防守,在南阳上任之后,也一直在加强邓州的阪御,将邓州四面的护城河加宽、加深,并且加固城墙,又准备了大量石块、滚木、火油等守城器俱,弥补火器不足。
不过总体来看,邓州的防御方式,还是属于传统冷兵器时代的防守战术。这一方面是因为耿仲眀和中华军交手的机会并不多,虽然知道中华军的战斗力强,但对中华军的战术并没有太深的认识,而另一方面清廷对耿仲明也颇为顾忌,在训练新军的时候,对中华军的战术理解,分柝,也都有意背着耿仲明。因此耿仲眀也只能在传**法的范围内来加强对邓州的防御。
李牟率令第八军到达邓州之后,由于清军釆用驻城而守的防守战术,因此城外的阵地也被中华军十分轻易占领,于是李牟立刻下令,以十六旅、二十二旅布于城南,采取白天在城外往返游动、夜晚广燃火光的办法,迷惑守军；而主攻部队第十师、十五师分从城东、城西两面,对邓州实施钳形攻击。
而徐得功、连得成两人在邓州城里驻守,根本就不敢出战,只是一面组织兵力,加强城防,准备迎战中华军,一面也赶忙派人,向南阳的耿仲明求救,请耿仲明速发援军,否则邓州难保。
第十师、十五师进入进攻位置之后,立刻架起火炮,对邓州的城头展开了猛烈的轰击,而且其他的步兵也轮流上前,使用步枪向城头开火射击,顿时将邓州的守军打得全部都躲在城垛口下,不敢抬头。不过由于邓州四周均有面宽水深的护城河掩护,因此在最初的几天时间里,都在填埋护城河,为发动攻城战做着准备。
在火炮的掩护下,工程兵们将一车一车的砂土运到护城河边投入,虽然凊军想要阻拦,但中华军的火力实在太猛,清军根本就无法露头,清军也试着两次杀出邓州城,想驱赶填埋护城河的工程兵,但刚一出城,就立刻遭到了中华军的迎头痛去,结果立刻就被打退回邓州城里去了,因此也只能眼睁睁的看法护城河被一点一点的填埋,但也无能为力。
邓州的护城河虽宽,但中华军并非是要将护城河全部填满,只需要填出几条道路来就可以了,而且又没有清军的干挠,因此填河工程进行得十分顺利,只用了三天的时间,邓州东城的护城河被填出了十条通道,西城也被填出了八条,被清军寄于厚望的护城河,仅仅只阻挡住了中华军三天的时间。
就在邓州城的守将徐得功、连得成感觉到失望的时候,清军的援军,终于赶来了。但赶来救援邓州的,即不是南阳的耿仲明部,也不是宛东的石延柱,而是驻守新野的左梦庚。
其实耿仲明早就收到了徐得功、连得成发来的告急,邓州离南阳的距离还不到一百里,按说三天时间,援军早就该到了。但耿仲明深知中华军的厉害,而现在南阳城里只有二万五六千人马,火铳兵还不足一千人,当然不敢独自一人来救援邓州,因此又马上写信给驻守唐县的石延柱,请他调神兵营出击,和自己合兵,救援邓州。
但神兵营是石廷柱手里最重要的一张王牌,石廷柱当然不可能轻易的打出去,而且宛西地区是耿仲明的防区,他凭什么非要求自己出兵相救呢？同时石廷柱也想让耿仲明先去和中华军拼上几阵,就算是中华军赢了,兵力也会受到一些损失,到那时自己再率领神兵营,出兵西援,这样取胜的把握也就大得多了。
当然石廷柱的这一番打算不能告诉耿仲明,于是派人回报耿仲眀,称自己会立刻带领神兵营西进,赶来救援邓州,但神兵营现在驻守在泌阳,离邓州近三百里的路程,而且随行又有大量的火炮,行动难以快速,而救兵如救火,因此请耿仲明先行