“唔……”萧索点点头，“喜欢的。”
沈砚笑笑，又道：“对了，我忽然想起一事，说出来你听听看。昨日你说现在无所事事，我想了想，你如今书画摊子也不摆了，的确有些无聊。你若愿意，我可以给你安排个营生做，权当打发时间，顺便赚些散碎银子零花，你意下如何？”
萧索大喜，眼睛瞬间被点亮：“当真这样，最好不过了。是什么营生，我能做得了吗？”
“这个你无需担心。”沈砚点点他鼻子，“做不了也可以学，到时你自会知道。现在好好吃饭，吃完送你回去，再晚就要被人看见了。”
他点点头，当下专心吃饭。用过早膳，沈砚便将昨夜说过的那个小书僮带来给他认识。他的话不假，这小书僮看着虽幼，细眉大眼的模样也稚嫩，但言谈举止却甚有分寸，且天生带着一副聪明灵透劲儿，见着萧索便行礼：“小的八宝见过公子，日后小的照顾公子的起居，望公子莫要嫌烦才好。”
萧索哪里招架得住，忙扶他起来：“快别行礼，我不习惯的。你该怎样便怎样，不必看着我。我向来没有人伺候，也不知什么是应该，什么是不应该。若有不是，请你多多包涵才是。”
八宝笑道：“公子生得仪表堂堂，却又这样随和无拘，是小的之福。”
萧索也不知自己是不是如他所说，仪表堂堂而又随和无拘。他一向禁不住夸，每每受到称赞都要手足无措，因此只低头笑了笑，神情甚是局促。
沈砚出去打点车马，此时恰好打着伞进来，见状拍了拍他肩膀，指着八宝说：“这孩子机灵鬼儿一个，你可别让他蒙了！”
八宝大眼珠一转，道：“将军又打趣小的，萧公子才不信呢！不信将军瞧，萧公子的手抓着将军腰带，撒也不撒开。这分明是看出您瞎说，拿住您了，您可别跑啊！”
萧索脸上一红，立马撒开手。他原是因为分别之际依依不舍，所以下意识地赖着沈砚，想也没想便抓住了他，却不想八宝如此眼尖，不仅看出来，还故意打趣他。
沈砚捉回他的手，嘿嘿笑道：“你家公子脸皮儿薄，不比本将军脸皮厚，你可少挤兑他。”说着在萧索脸上摸了一把。
八宝点头答应着：“将军甚有自知之明，小的记下了。”
“嘿！”沈砚眉毛一竖，见萧索也抿着嘴乐，心里非但不生气，反而颇为高兴，踹了八宝一脚，道：“小兔崽子，敢挤兑爷了，还不快走！”
他打着伞，拉着萧索，仍旧从后门出去。十一已等在那里，穿着一身蓑衣，靠在那辆不起眼的青皮马车上。
“呀，”他一见八宝，立刻笑道：“这不是我儿子么！乖儿，你怎么一大早起来拜见爹爹了？”
“爹爹糊涂了，不是您吩咐儿去萱花坊里找娘亲的么？”八宝笑嘻嘻说，“这会儿刚下钟，晚了娘亲该睡了。”
他两个生得倒真有五分相似，萧索信真了，回头讶异地看着沈砚。大将军一拍十一的斗笠，将他一张脸遮去大半，嗤道：“别听他俩胡说八道，没一句正经！”
十一在八宝脑门儿上一弹：“小混蛋，这话也不知是骂我呢，还是骂你自己呢！”
八宝揉揉额头，扶着萧索登上马车，撩起帘子笑问：“将军一起走吗？”
沈砚将大手按着他脸，一把将他推进了马车，拉着萧索的细手，低声道：“忙完就去找你，别……咳，别太想我。”说着拍了偷笑的十一一巴掌，继续叮嘱：“你再耐烦些时日，我定想个法儿将你接来，咱们长长久久地在一处。”
萧索点点头，趁人不注意，在他手边亲了一下，“那我走了，你记得吃药。”
他不说，沈砚都忘了，这会儿也顾不得装假：“我知道，一定按时吃。你也要留神，如今一日比一日冷了，别着了风。”
“这话你每每都说，我都记下了。”萧索反握着他手，格外用力。
沈砚一笑，拍拍他肩膀：“好了，好了，又不是生离死别，回回定要伤感一番，过几日又见了。看你衣裳都潲湿了，一会儿溻着难受，快进去罢。”说罢又拍拍十一：“走罢，走罢。”
马车缓缓向前，萧索从窗中探出头，见雨水后的沈砚正站在原地望着这边出神。看了一会儿，远处的影子渐渐模糊，方低低脑袋，收回了视线。
沈砚叹了口气，转身回府，见屋内一片死寂，一桌残席还未收走，宝玉打翻的茶杯仍在地下，床上红被翻卷，热气已散，不禁惆怅。
他坐到桌前，也不再另添餐具，使萧索方才用过的碗筷胡乱吃了几口残羹剩饭，换过衣裳，草草理了理头发，便从正门上朝去。
此时天色尚早，宫门外人并不多，只三三两两的轿马停在一处。他一下车便见郑铎的轿子抬着向回走，便上前问骑马的秦欢：“秦将军，大雨天儿的不乘车，怎么倒骑上马了？”
秦欢见是他，翻身下马走到宫门下，抖了抖蓑衣，道：“文玉今儿来得倒早，不过今日不朝，你是白走这一趟了。你没看见郑老大人的轿子都已回家去了。”
“不朝？”沈砚凑近些问他：“为何不朝？看你这样，大约是知道内情了。”
秦欢笑道：“说是今日大雨，恐众卿出行不便，若是感染风寒，圣心不安，便停了这两日的早朝。”
“这算什么理由！”沈砚皱了皱眉，“从前大雨大雪，也没说不上朝。你可别蒙我，这里面定然有事儿。”<